유니콘 육성 전략 발표…'10조원 가치' AI 데카콘 1곳도 키운다
반도체·클라우드 등 통합 실증…정부 첫 구매·해외 진출 지원도 확대
중소벤처기업부 현판 [중소벤처기업부 제공. 재판매 및 DB 금지]
(서울=연합뉴스) 이상서 기자 = 정부가 2030년까지 기업가치 1조원 이상의 인공지능(AI) 유니콘 기업 20곳과 AI 데카콘 기업 1곳을 육성한다.
이를 위해 성장 잠재력이 높은 스타트업을 선별해 단계별로 지원하고, 최종 단계 사업까지 연계된 기업에는 연구개발(R&D)과 사업화 자금을 100억원 이상 지원한다.
AI 반도체부터 클라우드, 서비스로 이어지는 통합 실증체계를 구축하고, 정부와 공공기관이 첫 고객이 되는 지원사업도 AI 분야로 확대한다.
중소벤처기업부는 국가인공지능전략위원회와 함께 11일 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울에서 열린 '딥 다이브 인투 2026'에서 이러한 내용을 골자로 한 'AI 스타트업 비욘드 유니콘 육성 전략'을 발표했다.
지역의 한 국가산단 전경 [연합뉴스 자료사진]
◇ 최종 사업 연계 시 기업당 100억원 이상 지원…스타트업-투자자 등 협업 유도
앞서 중기부는 2030년까지 AI 데카콘 1곳과 AI 유니콘 20곳 육성을 목표로 ▲ 발굴부터 도약까지 전주기 지원 ▲ 혁신 성장 가속화 ▲ 세계 시장 도약 촉진 등 3대 전략과 12개 세부 과제를 수립했다.
데카콘은 기업 가치가 10조원 이상인 비상장 스타트업을, 유니콘은 기업 가치가 1조원 이상인 비상장 스타트업을 뜻한다.
이를 위해 정부와 대학·연구기관, 민간이 공동으로 기술력과 성장 잠재력을 갖춘 AI 스타트업을 발굴해 매년 50곳 규모의 후보군을 구축하기로 했다.
이 가운데 투자와 고용 등의 부문에서 상위 20% 기업을 선별해 유니콘으로 성장할 때까지 종합적으로 지원한다.
최종 단계 사업까지 연계된 기업에는 기업당 100억원 이상의 R&D·사업화 자금을 지원하고, 기술 실증과 투자 유치도 제공한다.
특히 제조·바이오·콘텐츠·금융·기후 등 5대 핵심 산업에는 수요와 연계한 지원을 추진한다.
중기부는 또 국가AI전략위원회와 함께 AI 유니콘 육성 컨트롤타워를 구축해 정책을 수립하기로 했다. 스타트업과 대기업, 투자자 등이 참여하는 연합체도 구성해 협업을 지원할 계획이다.
AI 반도체 (PG) [구일모 제작] 일러스트
◇ 기업 성장단계별 투자 확대…반도체부터 서비스까지 통합 실증
기업의 성장단계에 맞춘 투자도 강화한다.
초기에는 기술경쟁력을 보유한 AI 스타트업에 자금을 공급하고, 성장기에는 경쟁력을 입증한 유니콘 후보 기업에 대규모 후속 민관 투자를 연계한다.
구체적으로 올해 기준 1천750억원 규모의 스타트업 펀드를 통해 전문 기술인력이 창업한 AI 스타트업에 기업당 20억원 안팎을 투자한다.
또 2천250억원 규모의 스케일업 펀드를 통해 AI 지원사업에서 성과를 달성한 기업에 100억원 이상의 자금을 댄다.
1천억원 규모의 유니콘 펀드에서는 기업가치 2천억원이 넘는 유니콘 후보 기업을 대상으로 민관 합동 600억원 이상의 투자를 추진한다.
모태펀드가 투자·육성한 AI 유니콘 후보 기업을 선별·추천해 국민성장펀드의 대규모 후속 투자로 연결하는 체계도 마련한다.
실증 분야에서는 국내 AI 산업의 반도체·클라우드·거대언어모델(LLM)·서비스를 연결해 통합 실증체계를 구축한다.
아울러 대기업 제품에 스타트업의 혁신 기술을 적용해 실증한 뒤 판로 확보를 돕는 한편, 정부와 공공기관이 첫 고객이 돼 현장의 문제를 해결하는 '정부 첫 실증·구매'를 AI 분야로 확대한다.
◇ 해외 실증·거래 연결 지원…규제 개선·AI 인재 확보도 병행
해외 시장 진출을 위해선 조달청과 협업해 국내 유망 AI 스타트업의 기술과 서비스를 해외 기관에 제공하고 실증을 추진한다.
국내외 대기업이 보유한 인프라와 기술 역량을 활용해 스타트업의 해외 사업 확대와 판로 확보도 지원한다.
글로벌 AI 수요처와 국내 스타트업의 기술을 직접 연결하고 거래 성사를 돕는 국가별 'AI 커넥터'도 구축할 예정이다.
규제 분야에서는 업계의 애로사항을 수렴해 AI 규제 개선 과제를 발굴한다. AI 등 신산업 스타트업을 대상으로 '공동 규제실증 프로젝트'를 도입하고 규제 애로에 대해 전문가 자문을 강화할 방침이다.
이외에 인재 확보 지원도 병행할 계획이다.
'AI 초기 유니콘' 기업에 국내외 AI 인재를 직접 연결하고, 이들이 AI 현안 프로젝트에 참여하게끔 유도해 기업의 경쟁력을 강화할 계획이다. 연구인력 채용과 파견도 지원한다.
이소영 중기부 장관은 "AI 스타트업이 글로벌 유니콘으로 성장하기 위해서는 기술개발뿐 아니라 기술실증을 통한 사업화, 투자와 시장 확보, 해외 진출까지 종합적인 지원이 필요하다"며 "이번 전략을 통해 대한민국에서도 글로벌 AI 유니콘을 넘어 데카콘으로 성장하는 기업이 나오도록 집중적으로 지원하겠다"고 말했다.
한편 스타트업 및 투자자, 전문가 등 약 3천명이 참여한 '딥 다이브 인투 2026' 포럼은 오는 12일까지 이어진다.
