절망의 끝에서 생명을 붙잡고, 다시 누군가의 희망이 되다
1. 줄거리 — 한 통의 전화에서 시작된 삶의 회복
강하영 작가의 장편소설 『동아줄』은 삶의 벼랑 끝에 선 한 여성이 타인의 관심과 도움으로 생명을 지키고, 상처를 치유하며, 마침내 또 다른 사람에게 희망을 전하는 과정을 그린 작품이다. 부제는 「절망의 끝에서 피어난 희망의 꽃」이다.
주인공 다솜은 아버지의 투병과 죽음, 직장생활에서 겪은 좌절, 가족에 대한 책임감과 오랜 내면의 상처를 안고 살아간다. 겉으로는 평범한 일상을 이어가지만, 마음속에는 감당하기 어려운 고통과 외로움이 쌓여간다. 누구에게도 자신의 아픔을 제대로 털어놓지 못한 채 고립되어 가던 다솜은 결국 삶과 죽음의 경계에 놓인다.
그 절망의 순간, 다솜은 상담전화로 마지막 도움을 요청한다. 수화기 너머 상담원은 섣부른 충고나 판단을 앞세우지 않는다. 다솜의 말을 차분히 듣고, 현재의 위험을 확인하며, 생명을 지키기 위한 구체적인 조치를 이어간다. 한 통의 전화는 단순한 상담이 아니라 한 사람의 생명을 붙잡는 절박한 연결고리가 된다.
구조와 안전이 확보된 뒤에도 다솜의 회복은 단번에 이루어지지 않는다. 상담과 지속적인 돌봄, 자조 모임을 거치며 자신의 감정을 표현하는 법을 배우고, 오랫동안 묻어두었던 어린 시절의 상처와 마주한다. 부모와의 관계를 돌아보고 화해의 길을 모색하면서 자신을 괴롭혀 온 기억을 새로운 시선으로 바라보기 시작한다.
다솜은 작은 일상부터 다시 살아간다. 하루의 평범한 순간을 기록하고, 미래를 꿈꾸며, 대학 진학이라는 새로운 목표에도 도전한다. 상처를 완전히 지우는 것이 아니라 상처를 품은 채 살아가는 법을 배우는 것이다. 그렇게 다솜은 도움을 받는 사람에서 스스로 삶의 방향을 찾아가는 사람으로 변화한다.
이야기는 여기서 멈추지 않는다. 다솜은 자신이 받았던 위로와 경청을 다른 사람에게 돌려주기 시작한다. 자조 모임에서 만난 사람의 이야기를 듣고, 상담센터에서 절망에 빠진 이들에게 따뜻한 손길을 내민다. 과거 자신이 붙잡았던 희망의 끈을 이제는 다른 사람에게 건네는 것이다.
작품의 후반부에서는 다솜 한 사람의 회복을 넘어, 희망을 전하는 사람들이 서로 연결되며 더 넓은 세상으로 나아가는 모습이 펼쳐진다. 한 사람에게 건넨 작은 관심이 또 다른 사람의 삶을 일으키고, 그 손길이 다시 이어지는 선순환의 이야기가 완성된다.
2. 작품 의의 — 동아줄은 사람과 사람을 잇는 생명의 연대다
『동아줄』의 가장 큰 의미는 생명의 위기를 개인의 나약함이나 의지 부족으로 바라보지 않는 데 있다. 작품은 한 사람이 절망에 이르기까지 얼마나 많은 상처와 고립이 쌓일 수 있는지를 보여주며, 그 순간 우리 사회가 해야 할 일이 무엇인지 묻는다.
첫째, 생명을 지키는 것은 경청에서 시작된다는 사실을 일깨운다.
다솜을 위기에서 벗어나게 한 출발점은 거창한 해결책이 아니었다. 누군가 자신의 이야기를 끝까지 들어주고, 고통을 판단하지 않으며, 곁에 있어 주었다는 사실이었다. 작품은 말 한마디와 관심 하나가 한 생명의 방향을 바꿀 수 있음을 보여준다.
둘째, 치유란 상처를 지우는 것이 아니라 상처와 함께 살아가는 힘을 얻는 과정임을 말한다.
다솜의 회복은 과거를 잊거나 고통을 단숨에 극복하는 방식으로 그려지지 않는다. 자신의 상처를 이해하고, 감정을 표현하며, 관계를 회복하고, 작은 일상을 다시 살아가는 과정으로 제시된다. 이는 회복이란 완벽해지는 것이 아니라 힘든 순간 다시 도움을 청하고 삶을 이어갈 수 있는 힘을 얻는 것이라는 메시지로 이어진다.
셋째, 도움을 받은 사람이 다시 도움을 주는 사람으로 성장하는 연대의 가치를 보여준다.
다솜은 자신을 살려 준 사람들의 손길을 기억한다. 그리고 그 기억을 다른 사람에게 전한다. 작품에서 동아줄은 한 사람을 위기에서 끌어올리는 구조의 끈인 동시에, 사람과 사람을 연결하는 사랑과 책임의 끈이다. 희망은 혼자 간직할 때보다 나눌 때 더 넓게 퍼진다는 사실을 이야기한다.
넷째, 개인의 치유를 사회적 관심과 실천의 영역으로 확장한다.
정신적 고통과 생명의 위기는 한 개인만의 문제가 아니다. 주변의 관심, 전문적인 상담, 지속적인 돌봄과 공동체의 지지가 함께할 때 회복의 가능성은 커진다. 『동아줄』은 절망에 놓인 사람을 외면하지 않는 사회, 서로의 아픔을 들어주고 함께 걸어가는 공동체의 필요성을 환기한다.
강하영 작가
3. 작가와 작품
강하영 작가는 1996년 경기도 평택에서 태어났다. 2017년 시와늪문인협회 부설 시와늪아카데미 평생교육원 시창작반에서 문학 수업을 시작했으며, 2023년 계간 『시와늪』 신년호 제58집 시 부문 신인문학상을 수상했다. 그림책 『아기고양이 토미이야기』, 『달려라 미나』 등을 발행했으며, 시와 동화, 소설 등 다양한 장르에서 창작 활동을 이어가고 있다.
『동아줄』은 한 사람의 절망과 회복을 통해 우리에게 중요한 질문을 던진다. 누군가 힘겨운 시간을 보내고 있을 때 우리는 어떤 손길을 내밀 수 있는가. 그리고 우리가 받은 따뜻함을 어떻게 다른 사람에게 전할 것인가.
동아줄은 특별한 사람만 내릴 수 있는 것이 아니다. 누군가의 이야기를 들어주는 일, 외로운 사람에게 먼저 말을 건네는 일, 다시 일어설 때까지 곁을 지켜주는 일도 동아줄이 될 수 있다.
한 사람이 다른 사람을 살리고, 그 사람이 또 다른 사람에게 희망을 전하는 이야기. 강하영 장편소설 『동아줄』은 생명의 소중함과 경청의 힘, 그리고 사람과 사람이 서로를 붙잡아 주는 연대의 가치를 전하는 작품이다.
시와늪 대표 배성근(시인.수필.소설.평론(비평)..칼럼리스트)
