"내 손으로 지킨 땅이라는 자부심으로 살아와"…후배 장병에 당부
6·25전쟁 무공훈장 수여 행사 [육군 제22보병사단 제공. 재판매 및 DB 금지]
(강원 고성=연합뉴스) 류호준 기자 = 1948년 황해도 옹진지구 전투에서 전공을 세운 6·25전쟁 참전용사가 78년 만에 화랑무공훈장을 받았다.
육군 제22보병사단은 지난 9일 사단장 주관으로 6·25전쟁 무공훈장 수여 행사를 열고 참전용사 최홍제 씨에게 화랑무공훈장을 전수했다고 11일 밝혔다.
최 씨는 1946년 10월 독립연대 1대대 부사관으로 군 생활을 시작해 1948년부터 황해도 옹진지구 전투에 참전했다.
대한민국 정부 수립 직후 38선을 사이에 두고 남북 간 군사적 긴장이 고조되면서 당시 옹진반도 일대에서는 크고 작은 전투가 이어지던 시기였다.
그는 이 전투에서 세운 공적을 인정받아 화랑무공훈장 서훈이 결정됐지만, 실물 훈장을 받지 못한 채 70여년의 세월을 보냈다.
그러다 국방부와 육군본부의 '6·25 무공훈장 찾아주기 사업'을 통해 서훈 사실이 확인되면서 78년 만에 훈장을 받게 됐다.
최 씨의 화랑무공훈장 수훈은 이번이 세 번째다.
그는 6·25전쟁이 한창이던 1950년 8월 장교로 임관해 3사단 소속으로 포항지구 전투에 참여했다.
당시 공적을 인정받아 같은 해 12월 30일 첫 번째 화랑무공훈장을 받았다.
두 번째 훈장은 1952년 5사단 27연대 수색 중대장으로 고성 351고지 전투에 참여한 공적을 인정받아 받았다.
6·25전쟁 무공훈장 수여 행사 [육군 제22보병사단 제공. 재판매 및 DB 금지]
이날 행사는 국민의례를 시작으로 무공훈장 수여, 최 씨의 주요 참전 전사 소개, 소감 발표 등의 순으로 진행됐다.
특히 최 씨의 주요 전사를 소개한 뒤 군악 중대의 특별공연도 이어졌다.
군악 중대는 6·25전쟁 당시 만들어져 널리 불린 군가 '육군가'와 진중가요 '전우야 잘 자라'를 연주했다.
최 씨는 또렷한 목소리로 군가를 함께 부르며 전우들의 넋을 기렸다.
그는 "후배 장병들의 따뜻한 환대에 진심으로 감사함을 느낀다"며 "수십 년이 지났지만, 오늘의 대한민국이 있기까지 이 땅을 내 손으로 지켰다는 자부심으로 살아왔다"고 말했다.
이어 "든든한 장병 여러분께서 그 뒤를 이어 이 나라를 굳건히 지켜주기를 바란다"고 당부했다.
강봉일 사단장은 "사단은 매일 휴전선 이북의 351고지를 바라보며 경계 작전에 임하고 있다"며 "그곳에서 직접 전투를 치르신 선배님께 화랑무공훈장을 전수하게 돼 제가 더 큰 영광으로 생각한다"고 말했다.
그러면서 "앞으로도 전선의 최북단에서 선배 전우들께서 지켜낸 이 땅을 굳건히 지켜나가겠다"고 덧붙였다.
6·25전쟁 무공훈장 수여 행사 [육군 제22보병사단 제공. 재판매 및 DB 금지]
